Gmail schrumpft nicht — es bleibt der meistgenutzte E-Mail-Dienst der Welt. Doch Jahr für Jahr wandert ein stetiger Strom von Nutzerinnen und Nutzern ab, und die genannten Gründe gruppieren sich um drei Dinge: wie Google mit den Daten im Postfach umgeht, wie das Speicherkontingent funktioniert und wie sehr das Postfach selbst von Werbung und KI-Funktionen vereinnahmt wurde. Hier steht, was an jedem Punkt tatsächlich zutrifft.
1. Was Google mit Ihrer Post tut — und was nicht
Im Juni 2017 kündigte Google an, die Inhalte privater Gmail-Konten nicht mehr zur Personalisierung von Werbung auszuwerten, und beendete damit eine Praxis, die seit dem Start von Gmail im Jahr 2004 bestand. Diese Änderung ist real und hat seither Bestand.
Sie ist allerdings enger gefasst, als sie klingt. Googles eigene Datenschutzerklärung beschreibt weiterhin automatisierte Systeme, die „Ihre Inhalte analysieren […], um Ihnen persönlich relevante Produktfunktionen bereitzustellen, etwa personalisierte Suchergebnisse […] sowie die Erkennung von Spam und Schadsoftware“. In der Praxis umfasst das die Spam-Filterung, die Kategorisierung des Posteingangs sowie die Vorschläge von Smart Compose und Smart Reply, die Gmail beim Tippen erzeugt. Nichts davon ist Werbe-Targeting, und Google gibt an, es sei getrennt vom Training generativer Modelle wie Gemini mit privaten Nachrichten — doch es bedeutet, dass die Aussage „Google liest Ihre E-Mails nicht“ nur für einen bestimmten Zweck (Werbung) zutrifft, nicht für jede Verarbeitung. Das normale Gmail ist außerdem nicht Ende-zu-Ende verschlüsselt: Google hält die Schlüssel und kann auf Nachrichteninhalte zugreifen, wenn es dazu verpflichtet ist, auch auf behördliche Anordnung.
2. Das Speicherkontingent wird geteilt und ist schnell voll
Jedes kostenlose Google-Konto erhält 15 GB, und dieses Kontingent teilen sich Gmail, Google Drive und Google Fotos — es ist ein Topf, nicht drei getrennte. Bei den vielen Android-Nutzern mit aktivierter automatischer Fotosicherung füllt sich das Kontingent üblicherweise von der Fotos-Seite her, und Gmail stellt daraufhin Versand und Empfang ein, obwohl das Postfach selbst fast leer ist.
Die 100-GB-Stufe von Google One kostet derzeit rund 1,99 € im Monat, höhere Stufen entsprechend mehr. Es gibt außerdem ein weniger bekanntes Detail: Googles Speicherrichtlinie sieht vor, dass Inhalte in Gmail, Drive und Fotos gelöscht werden können, wenn ein Konto zwei Jahre lang über dem Kontingent liegt. Für die meisten besteht die Lösung schlicht darin, mehr Speicher zu bezahlen — es lohnt sich aber zu wissen, dass „kostenlos“ konstruktionsbedingt mit einem geteilten, gedeckelten Kontingent einhergeht.
3. Das Postfach enthält standardmäßig Werbung und algorithmische Sortierung
Der Tab „Werbung“, gesponserte Nachrichten und Gmails automatische Kategorisierung sind Standardverhalten, nicht etwas, das Sie aktiviert hätten. Die Kategorisierung ist nicht perfekt — gelegentlich landet eine legitime Nachricht unter Werbung oder im Spam — und es gibt keine Möglichkeit, das zugrunde liegende werbefinanzierte Geschäftsmodell vollständig abzuschalten, es sei denn, man bezahlt Google Workspace, das die Werbung entfernt, nicht aber die oben beschriebene Auswertung für intelligente Funktionen. Manche halten das für einen akzeptablen Tausch gegen ein kostenloses, zuverlässiges Postfach; andere nicht, und diese Trennlinie treibt die Suche nach Alternativen an.
Wohin die Menschen gehen
Die datenschutzorientierten Alternativen sind nicht austauschbar und machen nicht dieselben Kompromisse:
- Proton Mail und Tuta bieten beide Ende-zu-Ende- bzw. Zero-Access-Verschlüsselung für gespeicherte Post — der Anbieter kann Nachrichteninhalte selbst auf behördliche Anordnung nicht lesen, es sei denn, es würden Änderungen auf Client-Ebene erzwungen. Tuta verschlüsselt zusätzlich standardmäßig Betreffzeilen und Kalenderdaten; Proton verschlüsselt Betreffzeilen nicht.
- Fastmail bietet standardmäßig keine Ende-zu-Ende-Verschlüsselung. Es ist ein kostenpflichtiger, werbefreier und auf offenen Standards (IMAP/JMAP) basierender Dienst, doch Fastmail selbst kann technisch auf gespeicherte Post zugreifen — in diesem Punkt vergleichbar mit Gmail.
In allen drei Fällen liegt Ihre Post weiterhin auf Infrastruktur, die jemand anderes besitzt und betreibt, geregelt durch dessen Bedingungen, Rechtsordnung und Preise.
Der Eigenbetrieb ist die andere Möglichkeit: einen eigenen Mailserver in einem Cloud-Konto zu betreiben, das Sie kontrollieren — etwa über eine verwaltete Einrichtung wie cripta.to — verlagert Speicher und Konfiguration aus einer gemeinsam genutzten Mandantenplattform auf Infrastruktur, die Ihnen berechnet und von Ihnen verwaltet wird. Das beseitigt nicht jeden Dritten (Sie hängen weiterhin von einem Cloud-Anbieter und einem Domain-Registrar ab), wohl aber genau die oben beschriebenen Kompromisse: kein geteiltes Speicherkontingent mit fachfremden Produkten, kein werbefinanziertes Geschäftsmodell hinter dem Postfach und keine Sortierung in einen Werbe-Tab, um die Sie nie gebeten haben.