Gmail ne rétrécit pas : il reste le service de messagerie le plus utilisé au monde. Mais un flux constant d’utilisateurs le quitte chaque année, et les raisons invoquées se regroupent autour de trois points : la manière dont Google traite les données de leur boîte, le fonctionnement du quota de stockage, et la mesure dans laquelle la boîte elle-même a été investie par la publicité et les fonctions d’intelligence artificielle. Voici ce qui est réellement vrai dans chacun.
1. Ce que Google fait — et ne fait pas — de votre courrier
En juin 2017, Google a annoncé qu’il cesserait d’analyser le contenu du Gmail grand public pour personnaliser la publicité, mettant fin à une pratique en vigueur depuis le lancement de Gmail en 2004. Ce changement est réel et a été tenu depuis.
Il est toutefois plus circonscrit qu’il n’y paraît. La politique de confidentialité de Google décrit encore des systèmes automatisés qui « analysent vos contenus […] pour vous proposer des fonctionnalités qui vous concernent personnellement, telles que des résultats de recherche personnalisés […] et la détection du spam et des logiciels malveillants ». En pratique, cela couvre le filtrage antispam, le classement de la boîte de réception et les suggestions de Rédaction intelligente et de Réponse suggérée que Gmail génère pendant que vous écrivez. Rien de tout cela n’est du ciblage publicitaire, et Google affirme que c’est distinct de l’entraînement de modèles génératifs comme Gemini sur des messages privés — mais cela signifie que l’affirmation « Google ne lit pas votre courrier » n’est vraie que pour une finalité précise (la publicité), pas pour tout traitement. Le Gmail standard n’est pas non plus chiffré de bout en bout : Google détient les clés et peut accéder au contenu des messages lorsqu’il y est tenu, y compris en réponse à des réquisitions judiciaires.
2. Le quota de stockage est partagé, et il se remplit facilement
Chaque compte Google gratuit reçoit 15 Go, et ce quota est partagé entre Gmail, Google Drive et Google Photos — c’est un seul réservoir, pas trois distincts. Pour les nombreux utilisateurs d’Android ayant activé la sauvegarde automatique des photos, le quota se remplit généralement du côté de Photos, et Gmail cesse en conséquence d’envoyer et de recevoir du courrier, alors même que la boîte est presque vide.
L’offre 100 Go de Google One coûte actuellement environ 1,99 € par mois, et les paliers supérieurs montent à partir de là. Il existe aussi un détail moins connu : la politique de stockage de Google prévoit que si un compte dépasse son quota pendant deux ans, les contenus présents dans Gmail, Drive et Photos peuvent être supprimés. Pour la plupart des gens, la solution consiste simplement à payer davantage d’espace — mais il vaut la peine de savoir que le « gratuit » s’accompagne, par conception, d’une allocation partagée et plafonnée.
3. La boîte comporte de la publicité et un tri algorithmique par défaut
L’onglet Promotions, les messages sponsorisés et le classement automatique de Gmail sont le comportement par défaut, pas quelque chose que vous avez choisi d’activer. Ce classement n’est pas parfait — il range occasionnellement un message légitime dans les promotions ou le spam — et il n’existe aucun moyen de désactiver complètement le modèle économique publicitaire sous-jacent, sinon en payant Google Workspace, qui supprime la publicité mais pas l’analyse destinée aux fonctions intelligentes décrite plus haut. Certains estiment que c’est un échange acceptable pour une boîte gratuite et fiable ; d’autres non, et c’est cette ligne de partage qui pousse à regarder ailleurs.
Où les gens vont
Les alternatives axées sur la confidentialité ne sont pas interchangeables et ne font pas les mêmes compromis :
- Proton Mail et Tuta proposent toutes deux un chiffrement de bout en bout / à accès nul pour le courrier stocké : le fournisseur ne peut pas lire le contenu des messages, même face à une réquisition, sauf à imposer des modifications au niveau du client. Tuta chiffre en outre par défaut les objets des messages et les données de calendrier ; Proton ne chiffre pas les objets.
- Fastmail ne propose pas de chiffrement de bout en bout par défaut. C’est un service payant, sans publicité et fondé sur des standards ouverts (IMAP/JMAP), mais Fastmail peut techniquement accéder au courrier stocké, à l’instar de Gmail sur ce point.
Dans les trois cas, votre courrier continue de vivre sur une infrastructure détenue et exploitée par quelqu’un d’autre, régie par ses conditions, sa juridiction et sa tarification.
L’auto-hébergement est l’autre option : faire tourner votre propre serveur de messagerie sur un compte cloud que vous contrôlez — par exemple via une configuration gérée comme cripta.to — déplace le stockage et la configuration hors d’une plateforme mutualisée vers une infrastructure facturée et administrée par vous. Cela ne supprime pas tout tiers (vous dépendez toujours d’un fournisseur cloud et d’un registrar), mais cela supprime les compromis décrits plus haut : pas de quota de stockage partagé avec des produits sans rapport, pas de modèle économique publicitaire derrière la boîte, et pas de tri en onglet Promotions que vous n’avez pas demandé.